第八章

　　縣主見他二人仍不言語，死賴到底，心頭大怒，喝道："真是死豬不怕開水燙，來啊！夾棍伺候。看是妳們的皮肉硬，還是我的棍棒強？"衙役們壹聲吆喝，當堂夾起。二人疼痛難當，苦刑難挨，只得哀求道："老爺饒命，我等願招。"乃招道，"小人等與桃花有奸，已被章新老兒知覺，恐有後禍，故而殺之。"即將如何通奸，如何定計，如何殺人，如何嫁禍於繼祖之經過，全部壹五壹拾坦白交代無遺。

　　李縣主搖頭嘆道："妳二人也太愚蠢得可笑，既知奸情已被察覺，恐有後禍，殊不知殺人之禍更大。看來妳兩是叫死鬼纏身，失卻了理智，生生地要往死路上奔啊！來人呀，將此二犯每人再重責四十，押在壹旁聽判。"說完，眾衙役再次將楊雲及張秀放倒，又各打了四十大板，只打得血肉橫飛、昏迷數次。

　　縣主這才轉向桃花，問道："通同奸夫，謀殺親夫，妳這婦人的心也忒狠毒些了吧？"整個審訊過程，桃花都看在眼裏，早已嚇得三魂少二，七魄丟三，壹個勁地叩頭如搗蒜。嘴裏念叨著："爺爺饒命，爺爺饒命，小婦人也是鬼迷了心竅，受到這兩個賊人的欺騙，失身於他，如今已是悔恨交加。但謀殺親夫之事，卻非小婦人的主意，都是他二人操謀，殺死後奴家方才知曉，如欲阻攔，已來不及了，望爺爺明查，開恩饒了小婦人吧。"李縣主把驚堂木壹拍，怒聲喝道："既知丈夫被害，就該即時前來縣衙告發，為何又與二賊串通壹氣，由妳出首欲陷繼祖於死地？回想上次在公堂之上，妳那神氣活現，胡編亂造，滿嘴噴糞的姿態，能說妳是無辜的嗎？"說得桃花無言以答，"似妳這等潑辣賤婦，實在可惡，左右，將這淫婦與我剝去了褲子，重打三十，起在壹旁待判。"眾衙役如狼似虎般吼叫著出班，將桃花按倒在地，扒下了半截褲子，露出粉嫩的細白屁股，壹板子下去壹道紅印，第二板子腫高了壹寸，不消幾下，就開了花。桃花雖不是什麽養尊處優的貴婦人，但瘦弱的身子也經不起這等酷刑，只打得她呼天喊地、哭爹叫娘，稀屎臊尿噴了壹地。

　　將桃花打罷了起在壹旁，又問劉氏道："妳與繼祖，夫妻十數載。難道就無有壹點恩愛，竟然夥同賊人，同謀陷夫，妳心何忍？"劉氏自知罪責難逃，乃供道："大老爺明鑒，此事小婦人實未同謀。先是繼母與他二人有奸，被奴撞破，乃設計奸於我，挾制塞口。奴恐事露，顏面無存，不得不從。其後他們用計謀殺公爹，誣陷丈夫，小婦人俱都毫不知情，乞望爺爺弄清原委，恤我罪過。"縣主道："起先為他人挾制，後來應該將實情告知夫婿。雖未同謀，也不宜委曲從事。看來妳也是罪有應得，起過壹旁聽判吧。"又將繼祖叫上堂來，好言慰問了壹番："為使賊人放松警惕，無意中吐露實情，不得不如此做作，讓妳受委屈了。賞銀三十兩，當堂釋放！"最後，李縣主把驚堂木壹拍，起身判曰："楊雲、張秀二人不合與王氏桃花勾搭成奸，為色起意，為財昧心，合謀殺害幹爹章新，又嫁禍他人，罪當斬首。

　　王桃花通同奸夫，謀害親夫，依律淩遲。劉氏雖未同謀，但通奸陷夫，罪不可赦，減等擬絞。以上判決，待上報刑部批復後執行。"宣判完畢，壹陣吆喝，將四個男女，分別上了木枷，鎖上腳鐐手銬，押往死囚牢中待刑去了。

　　風流俊俏的，原麗春院的頭牌妓女小桃紅，因謀殺親夫下了大獄的消息不脛而走，猶如壹聲春雷炸響了廬州城鄉。小桃紅的美艷是人所共知的，其身價之高也是人所共聞的。當年求見壹面比登天還難，如今壹落千丈，自然誘惑了不少好事之徒。首先是和縣衙有些關系的官員，借辦公的名義或私情的照顧，偷偷摸到死囚牢中，在柵欄外面窺視她的容顏，無不驚嘆其姿容的美麗。跟著又引誘來了官員的家屬和親友，越來越多的人來到監獄，使看監的典獄及獄卒緊張起來。因為廬州府尹包大人治監條例森嚴，生怕因此事獲罪而丟了差事，只得向李縣主稟報。縣主思忖了半日，思來想去，突然靈機壹動，計上心來，過去不是曾有過將壹些淫婦、破鞋等人拿來公開站籠示眾的先例嗎？不如從正月十五日開始，於女監院內將小桃紅公開示眾三日，讓大家自由觀賞，豈不是既未壞了包大人的規矩，又滿足了人民大眾的願望嗎！主意壹定，就貼出告示，消息傳開，奔走相告，四鄉八寨，人如潮湧，都來觀看。小桃紅被露天綁縛示眾，還要擺出各種造型，自是十分辛苦，為了不致傷害她的身體，規定每日展示四場，每場不得超過半個時辰，每場每人收銀五錢。

　　第壹場將小桃紅赤膊裸露，大張四肢，暴露著女性隱秘之處，捆在刑架上示眾；第二場則改用四馬倒躦蹄的捆綁；第三場又改用倒栽蔥式的懸吊；最後壹場，最具觀賞，將小桃紅四肢伸展開來，上了鼻鉤、舌夾，在乳頭上栓了銅鈴，再把小陰唇拽出來，掛上秤砣，將壹個花朵般的美麗肉體作弄得醜態百出。觀眾個個看得興高采烈、心曠神怡，可憐小桃紅被折磨得死去活來、痛苦萬分。又有什麽辦法呢？誰叫她行為不端，犯下了大罪，成了階下之囚，籠中之獸，只得身不由己地任人擺弄了。

　　兩個月後，刑部批復到達，批曰："查王桃花謀殺親夫壹案，事實清楚，證據確鑿，案犯均已供認無誤。現特此批準，著霍山縣縣令李強監刑，於近日內從速將四名罪犯就地處決報來。"這壹批復，倒讓李縣主有些為難。因為霍山不過是個只有幾萬人口的小縣，多以務農為生，民風淳樸，故而長年來犯罪率極低，重犯更是寥寥無幾。因此縣裏從來沒有準備過殺人的刑場和刑具，也沒有劊子手的編制。以往偶爾判決過壹半個死刑的囚犯，也都是押解到廬州府去行刑。如今刑部回文要就地處決，而且壹次就是四個，還斬、絞、剮俱全！李縣主束手無策，只得親自前往廬州府，拜見包府尹，請求將人犯移往廬州府執行。不料包大人外出巡視去了，只見著留守府衙的護衛張龍和趙虎，二人聽了李強的言語後，不禁"哈哈"大笑起來。

　　張龍道："想妳壹個霍山小縣，能承擔如此大規模的刑場處決活動，還是包大人替妳爭取來的呢！妳可別辜負了包大人對妳的栽培和提攜啊！"趙虎也道："妳不仔細想想，妳們將小桃紅公開示眾三日，招來了多少觀眾，賺了多少銀錢？憑著小桃紅在廬州的名氣，處決她的時候，還不會引來成千上萬的遊客，收入成千上萬兩銀子！這可是個千載難逢、不可多得的商機，妳還要放棄，豈不真是個大傻冒了嗎？""可是我們縣小，既無刑場，又無劊子手，連遊街的木驢都沒有，刑場殺囚可不是鬧著玩的，法度森嚴，人命關天呀！要是出點紕漏，吃不了我也兜不住啊！""說妳傻，妳還真傻！把個死人救活不容易，把個活人整死還不易如反掌嗎？"李強和張龍、趙虎過去都是在包大人治下，壹個鍋裏吃糧的夥計，說話素來很隨便，"妳們霍山也不是京城、州府，又不是什麽驚天動地的謀逆大案，殺的也不是什麽皇親國戚、官僚富貴，幾個小小老百姓，那來那麽多的規矩？把人頭砍了就是斬，用繩把人勒死了就是絞，至於剮嘛？好歹從身上割幾塊肉下來，弄死了不就完了！只要大家看得高興，目的也就達到了。"