第三章

　　晚間，章新又來，因為有了預約，只花了二十兩銀子。如此三日，眼看壹百兩銀子打了水漂，這壹年辛苦勞作賺來的工錢都付諸了東海。妓院是個錢眼子的無底洞，兩手空空是鉆不進去的。好在這裏的活計也已完工，趕緊收拾行囊，帶著無限的思念和向往，與小桃紅難舍難分地回轉霍山縣老家去了。

　　章新回到家裏，但心中無時不在浮現著小桃紅的倩影，晝夜失眠，茶飯無味，衣帶漸寬，為伊憔悴。未滿壹月，就情不自禁地獨自跑到廬州府，到麗春院找小桃紅玩耍去了。如此這般，半年之內來回了四、五趟。前妻李氏省吃儉用、勤儉節約攢下來的積蓄，也如流水壹般花消了去。兒子繼祖看在眼裏，痛在心上，本想規勸父親改邪歸正，又礙於面子，不好啟齒。本來嘛，家中財富都是父母親辛辛苦苦積攢起來的，晚年花費壹點也無可非議，但把大批銀子傾註在壹個沒有結果的婊子身上，也確實劃不來。繼祖是個老實人，只知鉆研手藝，不善攻於心計，因而對父親的行為也沒有能力去阻止。

　　這日，與夥計楊雲、張秀在店堂閑聊，談及此事無奈感嘆壹番。豈料楊雲竟說出了壹番意想不到的解決辦法："這還不好辦，幹脆把小桃紅娶回家來，遂了老爺子的心願，不就行了！"

　　"這個——怕不好辦！——"繼祖有些猶疑不定。

　　"是不是因為她是個妓女，傷了妳們章家的面子？"張秀反問道。

　　"那到不是，我們家也不是什麽書香世第、名門望族，不過是個低賤的手藝人家，只要老爺子願意，娶回家來也無妨。只是這小桃紅是麗春院的頭牌，身價極其昂貴，要買她從良，沒有幾千兩銀子，怕是辦不到的。我家這個小小的店鋪，就是傾家蕩產，恐也難以達到啊！"

　　"大哥休慌，據我了解，這小桃紅雖則美貌超群，卻有著壹點殘疾，故而尚有空子可鉆。"楊雲進壹步說道，"聽說當年麗春院買她時，花了才不到壹百兩銀子，如今我們十倍給她，也就壹千兩準能拿下。這事就交給小弟去辦，大哥在家靜聽佳音吧！"

　　商議妥當，繼祖給了楊雲、張秀兩人幾天公假，去至廬州府麗春院說合老鴇兒，憑著二人三寸不爛之舌，竟然把事情辦成。回來交差，向繼祖稟道："雙方已然談妥，以壹千兩銀子為小桃紅贖身。"繼祖又將此事稟告父親，老兒正是求之不得，欣然應允。拿出全部積蓄約八百兩，繼祖又從店鋪的流水中湊了二百兩，付予二人。不出十日，壹乘花轎就把小桃紅擡進了章家大門。

　　人們定會奇怪，小桃紅時值年少青春、風華正茂的花季年齡，正是接客賺錢的黃金時節，如此壹棵搖錢樹，為何能叫楊雲二人輕易弄到手中？列位有所不知，這個小桃紅，雖然在麗春院掛著頭牌，名聲在外，身價也很高，壹片求之難得的走紅之勢。其實這都是老鴇兒利用她的美貌，故作姿態制造的虛假繁榮罷了！廬州府當地人大多知道，小桃紅出身自下三爛的低等私窯，是那種流氓、賭棍、煙客、窮漢們才光顧的地方，和這流貨色在壹起廝混，難免染有各種性病。牽強附會的說，她的狐臭，就是最有說服力的證據。因此，雖然她長得美艷絕倫，大家仍是心有余悸，愛而遠之，退避三舍。只有那些過往商旅和外地來的打工者等，不知底細的人，才被她的美貌及聲名引誘得垂涎求歡，壹旦知曉了內幕，也就不再回頭。所以，小桃紅的顧客多是壹錘子買賣。正因為如此，本著壹棍子打死的心態，把她的出場費定得奇高，極高的身價又使其人氣飆升。老鴇兒也明白，如此惡性循環下去，很快生意就會蕭條。因此早就有打算，趁著正在風頭之際，找個有錢人，將她高價賣出，賺壹筆是壹筆。正好章新適時趕上了，當了個冤大頭。

　　楊雲和張秀兩人本來也是偷雞盜狗、不務正業的混混，為了糊口謀生，憑著能說會道，取得了繼祖的信任，權且寄生在裁縫鋪裏當了個夥計。這號人物對妓院行當的內幕當然了解壹些。因此才胸有成竹、大包大攬為繼祖去幹這件事。壹是想從中落點好處，果然向老鴇兒陳述了厲害關系，雙方達成了默契，以妓院凈得八百兩成交，每人從中掙得了壹百兩的回扣。二是兩人也垂涎桃花美色，只是像他們這等毫無壹點財富的***，是根本沒有能力去接近她的，若能將她弄來家中，近水樓臺就方便得多了，故而有這種積極性。

　　王桃花進了章家門，隨即與章新舉行了婚典，章家也不是什麽大戶人家，娶的又是個青樓妓女，也不宜大肆張揚。就請了街坊上的幾個親朋好友，喝了幾杯喜酒，送入洞房，就算成了婚。章新滿足了心願，繼祖夫妻盡了孝道，楊雲與張秀二人陰謀得逞，自是皆大歡喜。楊雲與張秀二人為了今後能更方便地接近桃花，提出要拜章新為幹爹，與繼祖結為兄弟，章新正在高興之際，又感謝二人的鼎力成全，也就同意了。於是又操辦了壹次筵宴，三人燒香磕頭，行了兄弟之間的結拜儀式，再向章新夫婦行禮膜拜。說來好笑，三個三十多歲的兒子和壹個二十八歲的兒媳，向年僅二十三 歲的媽媽跪拜，也是世間少有的趣事。

　　婚後二、三個月內，章新與桃花親親愛愛、甜甜蜜蜜，父子婆媳和睦相處，相敬如賓，日子過得十分美滿。時間壹長，新鮮感過去，問題也就暴露出來了。

　　章新是個老爺們，自有老頭兒的樂趣。經常與友人在外猜拳飲酒，喝茶下棋，至晚方歸。遇到外鄉人雇傭做裁縫活時，更是幾日不回家來。幾個兒子都在前店忙活，家中壹切事務都由兒媳劉氏掌管。就剩下個桃花在後院裏無所事事，寂寞難當。於是就嘗試著到前店來和兒子們說說閑話，解解悶兒，順便幫個小忙，搭個下手，桃花的女紅活計做得也還可以，鎖個扣眼，縫個鈕袢都很在行。繼祖是個老實人，桃花是自家繼母，壹家人說說笑笑也屬常理，過去李氏母親不也經常在店堂裏出入嗎？所以並沒有十分在意。可是楊雲和張秀就不同了，他們本來就是流氓成性的色狼，早就對桃花的美貌垂涎欲滴，如今她的出現於店堂，正好給他們提供了難得的機會。於是獻殷勤、灌米湯、捧臭腳，言語行動之中竭盡挑逗及撩撥之能事。王桃花自幼生長在窯館妓院，對男人的伎倆和把戲見得多了，難道還看不出他們的所欲所為嗎？可如今自己的身份是主母，只能強裝出壹分尊嚴。

　　但終究是個淫蕩成性的婦人，日子長久了，也抵禦不住兩個幹兒子的進攻，終於成了人家的胯下之物。

　　這壹日，店堂之中只有桃花與楊雲兩人，楊雲故意將量衣的木尺撥弄墮地，砸在桃花腳面上。小小木尺，有何重量，無關痛癢，然楊雲借機小題大做，口中不住地道歉："母親大人，孩兒不孝，弄痛了妳的腳面，實是罪則難逃，望母親恕罪。讓孩兒來替妳按摩按摩，舒筋活血吧！"說著就用雙手捏住她的三寸金蓮，不斷撫摩起來。